Areni-1 Cave

Gli scavi sistematici condotti negli ultimi due decenni in una serie di grotte nell’Armenia ha prodotto una mole significativa di informazioni che ha permesso di analizzarle in chiave diacronica e di differenziarne gli utilizzi. Infatti è stato documentato che le grotte furono utilizzate come spazi abitativi e produttivi, come rifugi temporanei, come sedi di guarnigioni, ma anche come spazi cultuali e funerari. Uno degli aspetti più interessanti è connesso all’utilizzo cultuale e rituale di questi ambienti. Le più antiche attestazioni sono state identificate nella grotta di Hovk-1, sita nell’Armenia nord-orientale, e sono state datate al Paleolitico medio. Tra il Neolitico e il Calcolitico il ruolo delle grotte in relazione allo svolgimento di funzioni rituali divenne centrale. Emblematici sono i contesti archeologici documentati nel rifugio rupestre di Geghamavan-1 e nelle caverne Areni-1 e Areni-2, tra gli altri. In questi luoghi non solo emergono distintamente i tratti di una crescente complessità dell’organizzazione sociale, ma appare anche evidente che le grotte acquisiscono la valenza di passaggi sotterranei verso “mondi invisibili e divini”. Le evidenze di complessi rituali che prevedevano sacrifici umani, processi di produzione vinicola e offerte aiutano a caratterizzare queste grotte in quelli che potremmo definire dei veri e propri ‘primi templi’. Le indagini in contesti molto più tardi hanno confermato che questa caratterizzazione funzionale delle grotte, pur con le dovute differenze, fu proseguito anche nell’età del ferro e in periodo classico ed ellenistico, come testimoniano i siti di Goris, Geghovit e Aghitu-3. Fino all’epoca medievale, quando l’Armenia adottò il cristianesimo come religione di stato, alcuni gruppi continuarono ad utilizzare le grotte come spazi connessi ad attività cerimoniali e sepolcrali. Contesti chiave di questa fase sono Getahovit-2, Yenokavan-2 e Aghitu-7.